・野茂がメジャー引退を表明(トルネード投法)

　2008年7月17日、メジャーリーグの草分けでパイオニアで先駆者で開拓者の野茂英雄投手(39)が、自身のホームページで現役引退を発表しました。カンザスシティ・ロイヤルズから戦力外通告を受け、移籍先がみつからなかったらしい。まーね、最近の野茂はケガで試合に出れないことも多かったし、どうにもこうにも太り過ぎだったからなー・・・・・お腹がメタボすぎてもう・・・・・アメリカの食事はやっぱすげーなって思った(笑)。野茂の全盛期を知ってるだけに、ちょっと寂しい引退でした。
　とはいえ、当時の彼は凄い選手だったんですよ？なんせ1989年のドラフト華やかなりし頃、史上最多の8球団から1位指名を受け、近鉄バファローズに入団して、新人なのに4試合目でいきなり日本記録の17奪三振を達成。結果的にその年の新人王、最多勝、最高勝率、最優秀防御率、最多奪三振、沢村賞、MVPとタイトル独占ですよ、総ナメですよ。ちなみにこの年のドラフトは他にも、新庄剛志、古田敦也、前田智徳、佐々木主浩、佐々岡真司、潮崎哲也、小宮山悟、あと元木大介(苦笑)、とスター選手揃いなので、野茂がいかにがすごかったかがわかる。

　それから4年連続最多勝を獲得する驚異的な活躍をして、1995年、ついにメジャーへ挑戦ですよ。当時マスコミや解説者から「メジャーで成功するわけがない」と非難される中、ロサンゼルス・ドジャースとマイナー契約しました。年俸はわずか980万円だったんだって。今の松坂大輔の年俸が約7億5000万円だから、当時、いかに日本のプロ野球選手がメジャーリーグから評価されていなかったかが、よく分かるエピソードだ。
　今では猫も杓子もメジャーに挑戦して、そんなの当たり前みたいになってるけど、なんなら有力選手のメジャー流出が問題になったりしてっけど、野茂がメジャーに挑戦する前は、日本人がメジャーで通用するはずがないとか、そんなのおこがましいとか、なんかそんな雰囲気だったからなー。自分ですら半信半疑だったからね。あの頃は大リーグに天と地ほど差がある気がして・・・・・。
　でもそこでも野茂は、初年度に13勝6敗、236奪三振の好成績を収め、新人王、奪三振王のタイトルを獲得。アメリカで「トルネード旋風」を巻き起こしました。そりゃあもう、凄かったんだから。当時の米国でのフィーバーぶりは。ノモマニアとか出現して。オールスターで先発出場したんだから。ストライキ騒動で人気の低迷していたメジャーリーグに、観客を呼び戻した救世主とか呼ばれてたかんね。きっとその通りだったんだと思う。

　野茂がメジャーのマウンドに立ったときは、ドキドキしながらテレビ見てたなー。すっごいわくわくしてた。パンチョ伊東と同じぐらい(笑)。懐かしいなー。あの時はメジャーの大きな選手から、野茂がフォークで三振とるたびに、手をたたいて大喜びしてたな。今となってはいい想い出だ。
　もしもあの時の野茂のメジャーでの活躍がなかったら、やはり日本の野球はダメだということで、少なくともあと10年は見下されていたと思う。そういう意味であの時の野茂は、望むと望まぬとにかかわらず、日本プロ野球を背負ってマウンドに立っていた。あるいは今まで野球を愛してきた日本人すべての夢を背負って。彼の活躍がなければ、イチローや松井のメジャーでの活躍も、きっとなかったんじゃないかな？
　そう考えると、日本人投手がメジャーでも通用することを知らしめた野茂は、日本のプロ野球にとってもすごい功労者なわけですよ。後の時代に与えた影響は計り知れないわけですよ。なんなら日本人にとっての功労者といっていい。国民栄誉賞あげたいくらい。
　だから自分は、野茂選手を心の底から賞賛したい。あなたが選手として残した功績は、球史に残らないものも含めて、とても偉大なものでした。今までお疲れ様でした。夢をありがとう！

●その他の記事：
　・星野ジャパンが北京五輪に出場決定(火の玉ストレート)
　・水着レーザーレーサーの驚くべき性能(チョー気持ちＥ)
　・日本シリーズ、中日ドラゴンズ５３年ぶりの日本一(オレ流采配炸裂！)

考える野球 (単行本)
遠藤友彦 (著)

コア・アソシエイツ (2007/1/16)

Amazon.co.jpで詳細を見る